Электронный сенсор и плёночная эмульсия регистрируют свет, используя разные принципы.
Сенсор измеряет свет подобно тому, как мензурка измеряет объём воды. Зарегистрировав предельное количество света, сенсор переполняется аналогично мерному стакану, и при дальнейшей экспозиции не способен воспринять больше информации.
Перегрузка сенсора под воздействием света происходит скачкообразно. Аналогично и стакан может перелиться через край от лишней капли воды.
Фотоэмульсия работает иначе. Чувствительный слой имеет значительную толщину и объём, что позволяет галогенидам серебра «впитывать» свет подобно губке и не переполняться в одно мгновение.
В конце концов, приняв очень много света, эмульсия тоже «насыщается» и после достижения определённого предела всё меньше и меньше реагирует на дальнейшую экспозицию. Однако этот процесс намного более плавный, чем у электронного сенсора, а для предельного насыщения требуется намного больше света.
Таким образом, эмульсия более плавно реагирует на увеличение количества света вблизи порога насыщения. На практике это означает, что потеря деталей в светлых участках изображения (засветка) при съемке на плёнку наступает значительно позже, чем при съемке на цифровую камеру.
Такое поведение эмульсии сказывается на общем характере изображения. Света на плёнке плавно насыщаются до уровня максимального почернения эмульсии (Dmax) и при дальнейшей экспозиции плотность негатива в светах почти не растёт. В то же время, тени и средний тон продолжают экспонироваться, в результате чего оказываются «приподняты» относительно светов, а всё изображение становится малоконтрастным. Так распределяется на плёнке диапазон яркостей в случае съёмки с завышенной экспозицией.
Dehancer 